Croix de Victoria (1re partie)

La croix de Victoria est la plus haute décoration militaire du Commonwealth. Cette médaille est octroyée à ceux ayant fait acte de bravoure et de vaillance contre l’ennemi. Durant la Première Guerre mondiale, trois aviateurs canadiens ont obtenu cet honneur ultime, dont William G. Barker. Voici son histoire :

Le matin du 27 octobre 1918, cet officier observait un biplace ennemi survolant la forêt de Mormal. Il l’attaque et après quelques tirs, l’avion explose dans les airs. Au même moment, un biplace Fokker l’attaque et le blesse à la cuisse droite, mais en dépit de sa blessure, il réussit à abattre cet appareil ennemi qui s’écrase, en flammes.

Il se trouve ensuite confronté à une imposante formation de Fokker, qui s’en prend à lui de tous les côtés; encore une fois, il subit de graves blessures, cette fois à la cuisse gauche, mais réussit néanmoins à abattre deux aéronefs ennemis qui s’écrasent après un piqué en spirale.

Il s’évanouit ensuite et son appareil commence à perdre de l’altitude. Il reprend connaissance alors qu’il est de nouveau attaqué par une importante formation, et cette fois, il fait feu sur un appareil qui s’enflamme avant de s’écraser.

Au cours de ce combat, son coude gauche se brise en éclats. Il perd connaissance une nouvelle fois et en reprenant ses esprits, il constate qu’il est encore une fois la cible d’attaques, mais en dépit de ses graves blessures aux deux jambes et au bras gauche, il pique sur l’appareil le plus proche qui s’écrase, en flammes.

Totalement épuisé, il redresse son appareil pour regagner nos lignes, mais il se retrouve confronté à une autre formation, qui l’attaque et tente de l’empêcher de se retirer. Toutefois, au terme d’un rude combat, il réussit à briser cette formation et à atteindre nos lignes, où il se pose en catastrophe.

Au cours de ce combat, le Major Barker a détruit quatre appareils ennemis (trois d’entre eux ont pris feu), portant ainsi à 50 le nombre d’appareils inscrits à son tableau de chasse. Il s’agit d’un exemple remarquable de la bravoure exceptionnelle et de l’abnégation de soi dont ce très brave officier a fait preuve tout au long de sa distinguée carrière.

Le Major Barker s’est vu décerner la Croix militaire le 10 janvier 1917; sa première barrette, le 18 juillet 1917; l’Ordre du service distingué, le 18 février 1918; la seconde barrette à la Croix militaire, le 16 septembre 1918; et la barrette à l’Ordre du service distingué, le 2 novembre 1918.

Source / citation : London Gazette, no 31042, le 30 novembre 1918

Photo: William G. Barker.