Le Spitfire : seul héros de la Bataille d’Angleterre ?

Au début de l’été 1940, la situation est critique pour les Alliés. Le Royaume-Uni est la dernière puissance européenne à résister à Hitler. Ce dernier envisage donc l’Opération Lion de mer qui consiste à un débarquement majeur sur les rives anglaises.

Pour la réussite de ce plan, Hitler ordonne à la Luftwaffe d’anéantir la Royal Air Force (RAF). Avec ses 1 030 chasseurs et ses 1 320 bombardiers, les Allemands lancent plusieurs raids simultanés le 13 août 1940. Les Anglais disposent de 850 chasseurs, composé de Hawker Hurricane et de Spitfire, de même que le réseau de radars le plus performant en Europe. Malgré une supériorité numérique, les Allemands se butent aux féroces pilotes du Fighter Command qui offrent une résistance héroïque.

Le Hawker Hurricane est réputé pour être solide et robuste. Il s’avère très efficace contre les bombardiers ennemis. Ce sont les pilotes des Hurricanes, dont plusieurs Canadiens ayant fait partie de la 1^re Escadrille, qui abattent le plus d’aéronefs. En effet, 55 % des appareils allemands sont abattus par les Hurricane comparé au 42 % des Spitfire. Notons que leur nombre est deux fois plus élevé que les Spitfire, ce qui explique en partie leur succès.

Photo : Alerte donnée aux pilotes de Hawker Hurricane de l’Aviation royale canadienne lors de la Bataille d’Angleterre.