Les Bandits de la nuit

C’est en novembre 1940 que le Mosquito effectue son premier vol malgré les embûches venant du ministère de l’Air britannique. L’une des principales raisons faisant hésiter le ministère pour son acquisition est que le recouvrement de cet avion est en bois, alors que l’aluminium est le métal favorisé par toutes les compagnies aéronautiques. Un an et demi plus tard, le Mosquito effectue une première opération de bombardement contre la ville de Cologne. Construit avant tout pour réaliser des missions de reconnaissance, ses performances exceptionnelles vont pousser la Royal Air Force (RAF) à le transformer en un bombardier léger. Des mitrailleuses et des bombes sont alors ajoutées. Le Mosquito devient par le fait même un bombardier rapide, pouvant échapper aux chasseurs allemands.    

Le Mosquito est l’un des aéronefs les plus polyvalents et les plus utiles de la RAF. Il peut effectuer diverses opérations, par exemple photographier des cibles de bombardements potentielles, le mouvement des armées, des bases ennemies et détruire des centrales électriques. Les Mosquitos sont utilisés également pour des missions de nuit à partir de l’été 1942. Les pilotes remportent beaucoup de victoires sur les chasseurs allemands parce que l’avion est plus rapide. Ils deviennent ainsi la terreur des Allemands, au point que ceux-ci les surnomment les « Bandits de la nuit ». Il faut attendre l’apparition du chasseur à réaction révolutionnaire Me-262 pour que la Luftwaffe connaisse du succès contre les Mosquitos.

Photo : plusieurs pilotes canadiens ont volé à bord de ce redoutable bombardier léger.