Nuit d’horreur à Saint-Jean-Vianney

Il y a précisément 50 ans aujourd’hui, la région du Saguenay connaissait l’une de ses plus grandes catastrophes naturelles de son histoire : le glissement de terrain de Saint-Jean Vianney.

Le 4 mai 1971 au soir, les habitants de Saint-Jean-Vianney vivent un sinistre cauchemar. Un immense glissement de terrain se produit en raison d’un sol instable. En une nuit, plusieurs voitures et un autobus sont engloutis, de même que 42 maisons. 31 personnes sont portées disparues dont 13 ne sont jamais retrouvées. Les services d’urgence sont rapidement appelés sur les lieux. Considérant l’ampleur de la catastrophe naturelle, les militaires de Bagotville interviennent.

Quelques années plus tôt, en 1966, les  autorités de la base de Bagotville mettent sur pied un escadron de recherche et sauvetage. Les deux premiers hélicoptères Vertol H-21 arrivent à l’automne de la même année. Ce sont ces aéronefs qui interviennent à Saint-Jean-Vianney. Les militaires survolent l’énorme cratère d’argile de 300 mètres de diamètre et 60 mètres de profondeur pendant plusieurs jours pour retrouver des survivants. Des techniciens en recherche et sauvetage descendent de l’hélicoptère pour récupérer des gens en détresse. On estime qu’une quinzaine de personnes réfugiées sur le toit de leur maison ont eu la vie sauve grâce aux équipages de la base de Bagotville.

Photo : intervention du Vertol H-21 dans le cratère de Saint-Jean-Vianney.